¿Qué es el capitalismo?

¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es un sistema económico en el que los particulares o las empresas poseen bienes de capital. Al mismo tiempo, los dueños de negocios (capitalistas) emplean trabajadores (mano de obra) que reciben sólo salarios; Los trabajadores no poseen los medios de producción, sino que los utilizan en nombre de los propietarios del capital.

La producción de bienes y servicios bajo el capitalismo se basa en la oferta y la demanda en el mercado general, conocido como economía de mercado, en lugar de a través de la planificación central, que se conoce como economía planificada o economía dirigida.

La forma más pura de capitalismo es el capitalismo de libre mercado o laissez-faire. Aquí los particulares no tienen restricciones. Pueden determinar dónde invertir, qué producir o vender y a qué precios intercambiar bienes y servicios. El mercado del laissez-faire opera sin controles ni controles. Hoy en día, la mayoría de los países practican un sistema capitalista mixto que incluye cierto grado de regulación gubernamental de las empresas y la propiedad de industrias seleccionadas.

CONCLUSIONES CLAVE

- El capitalismo es un sistema económico caracterizado por la propiedad privada de los medios de producción, en el que el trabajo recibe únicamente salarios.

- El capitalismo depende de la aplicación de los derechos de propiedad privada, que proporcionan incentivos para la inversión y el uso productivo del capital.

- El capitalismo surgió del feudalismo y el mercantilismo en Europa y expandió dramáticamente la industrialización y la disponibilidad a gran escala de bienes de consumo en el mercado masivo.

- El capitalismo puro puede contrastarse con el socialismo puro (donde todos los medios de producción son colectivos o de propiedad estatal).

Entendiendo el capitalismo

Funcionalmente, el capitalismo es un sistema de producción económica y distribución de recursos. En lugar de planificar decisiones económicas a través de métodos políticos centralizados, como ocurre con el socialismo o el feudalismo, la planificación económica bajo el capitalismo se produce a través de decisiones descentralizadas, competitivas y voluntarias.

El capitalismo es esencialmente un sistema económico en el que los medios de producción (es decir, fábricas, herramientas, máquinas, materias primas, etc.) están organizados por uno o más propietarios de empresas (capitalistas). Luego, los capitalistas contratan trabajadores para operar los medios de producción a cambio de salarios. Los trabajadores no tienen derechos sobre los medios de producción ni sobre las ganancias generadas por su trabajo; estos pertenecen a los capitalistas.

Como tal, los derechos de propiedad privada son fundamentales para el capitalismo. La mayoría de los conceptos modernos de propiedad privada surgen de la teoría de la ocupación de viviendas de John Locke, en la que los seres humanos reclaman la propiedad mezclando su trabajo con recursos no reclamados. Una vez que se posee, los únicos medios legítimos para transferir la propiedad son a través del intercambio voluntario, donaciones, herencias o la reubicación de propiedades abandonadas.

La propiedad privada promueve la eficiencia al darle al propietario de los recursos un incentivo para maximizar el valor de su propiedad. Entonces, cuanto más valioso es el recurso, más poder comercial proporciona a su propietario. En un sistema capitalista, la persona propietaria de la propiedad tiene derecho a cualquier valor asociado con esa propiedad.

Por qué los derechos de propiedad privada son importantes para el capitalismo

Para que los individuos o las empresas puedan desplegar sus bienes de capital con confianza, debe existir un sistema que proteja su derecho legal a poseer o transferir propiedad privada. Una sociedad capitalista depende del uso de contratos, tratos justos y leyes de daños para facilitar y hacer cumplir estos derechos de propiedad privada.

Cuando la propiedad no es de propiedad privada sino compartida por el público, puede surgir un problema conocido como la tragedia de los bienes comunes. Con un recurso de uso común, que todas las personas pueden utilizar y al que nadie puede limitar el acceso, todos los individuos tienen un incentivo para extraer tanto valor de uso como puedan y ningún incentivo para conservar o reinvertir en el recurso. La privatización del recurso es una posible solución a este problema, junto con varios enfoques de acción colectiva voluntarios o involuntarios.

Dato rápido

Bajo la producción capitalista, los dueños de negocios (capitalistas) conservan la propiedad de los bienes que se producen. Si un trabajador de una fábrica de zapatos se llevara a casa un par de zapatos que él mismo hizo, sería un robo. Este concepto se conoce como alienación de los trabajadores de su trabajo.

El capitalismo y el afán de lucro

Las ganancias están estrechamente asociadas con el concepto de propiedad privada. Por definición, un individuo sólo realiza un intercambio voluntario de propiedad privada cuando cree que el intercambio lo beneficia de alguna manera psíquica o material. En tales transacciones, cada parte obtiene un valor subjetivo o beneficio adicional de la transacción.

El afán de lucro, o el deseo de obtener beneficios de la actividad empresarial, es la fuerza impulsora del capitalismo. Crea un entorno competitivo en el que las empresas compiten para ser productores de bajo costo de un determinado bien con el fin de ganar participación de mercado. Si es más rentable producir un tipo diferente de bien, entonces una empresa se ve incentivada a cambiar.

El comercio voluntario es otro mecanismo relacionado que impulsa la actividad en un sistema capitalista. Los propietarios de recursos compiten entre sí por los consumidores, quienes, a su vez, compiten con otros consumidores por bienes y servicios. Toda esta actividad está integrada en el sistema de precios, que equilibra la oferta y la demanda para coordinar la distribución de los recursos.

Un capitalista obtiene las mayores ganancias utilizando bienes de capital (como maquinaria, herramientas, etc.) de manera más eficiente mientras produce el bien o servicio de mayor valor. Por el contrario, el capitalista sufre pérdidas cuando los recursos de capital no se utilizan eficientemente y, en cambio, crean productos menos valiosos.

Precursores del capitalismo: feudalismo y mercantilismo

El capitalismo es un tipo relativamente nuevo de acuerdo social para producir bienes en una economía. Surgió en gran medida junto con el advenimiento de la Revolución Industrial, en algún momento de finales del siglo XVII. Antes del capitalismo, prevalecían otros sistemas de producción y organización social

Feudalismo y las raíces del capitalismo

El capitalismo surgió del feudalismo europeo. Hasta el siglo XII, un porcentaje muy pequeño de la población de Europa vivía en ciudades. Los trabajadores calificados vivían en la ciudad, pero recibían su sustento de los señores feudales en lugar de un salario real, y la mayoría de los trabajadores eran siervos de los nobles terratenientes. Sin embargo, a finales de la Edad Media, el urbanismo en ascenso, con las ciudades como centros de industria y comercio, adquirió cada vez más importancia económica.

Bajo el feudalismo, la sociedad estaba segmentada en clases sociales según el nacimiento o el linaje familiar. Los señores (nobleza) eran los terratenientes, mientras que los siervos (campesinos y trabajadores) no poseían tierras, sino que estaban empleados por la nobleza terrateniente.

El advenimiento de la industrialización revolucionó los oficios y alentó a más personas a mudarse a ciudades donde podían ganar más dinero trabajando en una fábrica que viviendo a un nivel de subsistencia a cambio de mano de obra.

Mercantilismo

El mercantilismo reemplazó gradualmente al sistema económico feudal en Europa occidental y se convirtió en el principal sistema económico de comercio durante los siglos XVI al XVIII. El mercantilismo comenzó como comercio entre ciudades, pero no era necesariamente un comercio competitivo. Inicialmente, cada pueblo tenía productos y servicios muy diferentes que poco a poco se fueron homogeneizando con el tiempo por la demanda.

Después de la homogeneización de los bienes, el comercio se llevó a cabo en círculos cada vez más amplios: de ciudad a ciudad, de condado a condado, de provincia a provincia y, finalmente, de nación a nación. Cuando demasiadas naciones ofrecían bienes similares para el comercio, el comercio adquirió una ventaja competitiva que se vio agudizada por fuertes sentimientos de nacionalismo en un continente que estaba constantemente envuelto en guerras.

El colonialismo floreció junto con el mercantilismo, pero las naciones que sembraron el mundo con asentamientos no intentaban aumentar el comercio. La mayoría de las colonias se crearon con un sistema económico que olía a feudalismo: sus productos en bruto regresaban a la madre patria y, en el caso de las colonias británicas en América del Norte, se veían obligadas a recomprar el producto terminado con una pseudomoneda que impedía impedirles comerciar con otras naciones.

Fue el economista Adam Smith quien notó que el mercantilismo era un sistema regresivo que creaba desequilibrios comerciales entre las naciones e impedía que avanzaran. Sus ideas para un mercado libre abrieron el mundo al capitalismo.

El crecimiento de la industria

Las ideas de Adam Smith llegaron en el momento oportuno, ya que la Revolución Industrial estaba empezando a provocar temblores que pronto sacudirían al mundo occidental. La (a menudo literal) mina de oro del colonialismo había traído nueva riqueza y nueva demanda de productos de las industrias nacionales, lo que impulsó la expansión y mecanización de la producción.

A medida que la tecnología avanzó y las fábricas ya no tuvieron que construirse cerca de vías fluviales o molinos de viento para funcionar, los industriales comenzaron a construir en las ciudades donde ahora había miles de personas para suministrar mano de obra.

El capitalismo implicó reorganizar la sociedad en clases sociales basadas no en la propiedad de la tierra, sino en la propiedad del capital (en otras palabras, empresas). Los capitalistas pudieron obtener ganancias del trabajo excedente de la clase trabajadora, que sólo ganaba salarios. Así, las dos clases sociales definidas por el capitalismo son los capitalistas y las clases trabajadoras.

Los magnates industriales fueron las primeras personas en amasar riqueza, a menudo superando tanto a los nobles terratenientes como a muchas de las familias de prestamistas y banqueros. Por primera vez en la historia, la gente común podría tener esperanzas de hacerse rica. La multitud del nuevo dinero construyó más fábricas que requirieron más mano de obra, al mismo tiempo que producían más bienes para que la gente los comprara.

Durante este período, el término "capitalismo", que se origina en la palabra latina "capitalis", que significa "cabeza de ganado", saltó a la fama. En 1850, el socialista francés Louis Blanc utilizó el término para referirse a un sistema de propiedad exclusiva de los medios de producción industriales por parte de particulares en lugar de propiedad compartida.

Pros y contras del capitalismo

Ventajas

Asignación más eficiente de recursos de capital

La competencia conduce a precios al consumidor más bajos

Los salarios y el nivel de vida general aumentan en general

Estimula la innovación y la invención

Contras

Crea un conflicto de clases inherente entre el capital y el trabajo.

Genera enormes disparidades de riqueza y desigualdades sociales.

Puede incentivar la corrupción y el capitalismo de amigos en la búsqueda de ganancias.

Produce efectos negativos como la contaminación.

Ventajas explicadas

Asignación más eficiente de los recursos de capital: la mano de obra y los medios de producción siguen al capital en este sistema porque la oferta sigue a la demanda.

La competencia conduce a precios más bajos al consumidor: los capitalistas compiten entre sí y, por lo tanto, buscarán aumentar sus ganancias reduciendo costos, incluidos los costos de mano de obra y materiales. La producción en masa también suele beneficiar a los consumidores.

Los salarios y los niveles de vida generales aumentan en general: los salarios bajo el capitalismo aumentaron, ayudados por la formación de sindicatos. Más y mejores bienes se volvieron accesibles a un precio más bajo para amplias poblaciones, elevando los niveles de vida de maneras antes impensables.

Estimula la innovación y la invención: en el capitalismo, la desigualdad es la fuerza impulsora que fomenta la innovación, que luego impulsa el desarrollo económico.

Contras explicadas

Crea un conflicto de clases inherente entre el capital y el trabajo: si bien los capitalistas disfrutan del potencial de obtener altas ganancias, los trabajadores pueden ser explotados por su trabajo, manteniendo siempre los salarios por debajo del verdadero valor del trabajo realizado.

Genera enormes disparidades de riqueza y desigualdades sociales: El capitalismo ha creado una inmensa brecha entre ricos y pobres, así como desigualdades sociales.

Puede incentivar la corrupción y el capitalismo de amigos en la búsqueda de ganancias: el capitalismo puede proporcionar incentivos para la corrupción que surge del favoritismo y las relaciones estrechas entre los empresarios y el Estado.

Produce efectos negativos como la contaminación: el capitalismo a menudo genera una serie de externalidades negativas, como la contaminación del aire y el ruido, y estos costos son pagados por la sociedad, en lugar de ser el productor del efecto.

Capitalismo versus socialismo

En términos de economía política, el capitalismo a menudo se contrasta con el socialismo. La diferencia fundamental entre ambos es la propiedad y el control de los medios de producción.

En una economía capitalista, las propiedades y los negocios son propiedad de individuos y están controlados por ellos. En una economía socialista, el Estado posee y gestiona los medios vitales de producción. Sin embargo, también existen otras diferencias en forma de equidad, eficiencia y empleo.

Equidad

A la economía capitalista no le preocupan los acuerdos equitativos. La principal preocupación del modelo socialista es la redistribución de la riqueza y los recursos de los ricos a los pobres, por equidad y para garantizar la igualdad de oportunidades y de resultados. La igualdad se valora por encima de los grandes logros y el bien colectivo se considera por encima de la oportunidad de avanzar de los individuos.

Eficiencia

El argumento capitalista es que el incentivo de las ganancias impulsa a las corporaciones a desarrollar nuevos productos innovadores deseados por el consumidor y con demanda en el mercado. Se argumenta que la propiedad estatal de los medios de producción conduce a la ineficiencia porque, sin la motivación para ganar más dinero, es menos probable que la gerencia, los trabajadores y los desarrolladores hagan un esfuerzo adicional para impulsar nuevas ideas o productos.

Empleo

En una economía capitalista, el Estado no emplea directamente a la fuerza laboral. Esta falta de empleo gubernamental puede provocar desempleo durante las recesiones y depresiones económicas.

En una economía socialista, el Estado es el principal empleador. En tiempos de dificultades económicas, el Estado socialista puede ordenar la contratación, por lo que hay pleno empleo. Además, tiende a haber una "red de seguridad" más fuerte en los sistemas socialistas para los trabajadores lesionados o discapacitados permanentemente. Quienes ya no pueden trabajar tienen menos opciones disponibles para ayudarlos en las sociedades capitalistas.

Variedades de capitalismo

Hoy en día, muchos países operan con producción capitalista, pero esto también existe en un espectro. En realidad, hay elementos del capitalismo puro que operan junto con instituciones que de otro modo serían socialistas.

El espectro estándar de sistemas económicos sitúa al capitalismo de laissez-faire en un extremo y a una economía completamente planificada (como el comunismo) en el otro. Todo lo que se encuentra en el medio podría decirse que es una economía mixta. La economía mixta tiene elementos tanto de planificación central como de negocios privados no planificados. Según esta definición, casi todos los países del mundo tienen una economía mixta.

Capitalismo mixto

Cuando el gobierno posee algunos, pero no todos, los medios de producción y puede eludir, reemplazar, limitar o regular legalmente los intereses económicos privados, se dice que es una economía mixta o un sistema económico mixto. Una economía mixta respeta los derechos de propiedad, pero les impone límites.

Los propietarios de propiedades tienen restricciones en cuanto a cómo intercambian entre sí. Estas restricciones adoptan muchas formas, como leyes de salario mínimo, aranceles, cuotas, impuestos sobre ganancias extraordinarias, restricciones de licencias, productos o contratos prohibidos, expropiación pública directa, legislación antimonopolio, leyes de curso legal, subsidios y expropiación. Los gobiernos de las economías mixtas también poseen y operan total o parcialmente ciertas industrias, especialmente aquellas consideradas bienes públicos.

Anarcocapitalismo

En contraste, con el capitalismo puro, también conocido como capitalismo de laissez-faire o anarcocapitalismo, todas las industrias quedan en manos de propiedad y operación privadas, incluidos los bienes públicos, y ninguna autoridad del gobierno central regula o supervisa la actividad económica en general.

¿Cuál es un ejemplo de capitalismo?

Un ejemplo de producción capitalista sería si un empresario inicia una nueva empresa de aparatos y abre una fábrica. Este individuo utiliza el capital disponible de su propiedad (o de inversores externos) y compra el terreno, construye la fábrica, encarga la maquinaria y obtiene las materias primas. Luego, el empresario contrata trabajadores para operar las máquinas y producir aparatos. Tenga en cuenta que los trabajadores no son propietarios de las máquinas que utilizan ni de los aparatos que producen. En cambio, sólo reciben salarios a cambio de su trabajo. Estos salarios representan una pequeña fracción de lo que el empresario gana con la empresa.

¿Quién se beneficia del capitalismo?

El capitalismo tiende a beneficiar más a los capitalistas. Entre ellos se incluyen propietarios de empresas, inversores y otros propietarios de capital. Si bien el capitalismo ha sido elogiado por mejorar el nivel de vida de muchas personas en todos los ámbitos, ha beneficiado con diferencia a quienes están en la cima.

¿Por qué es perjudicial el capitalismo?

Debido a cómo está estructurado, el capitalismo siempre enfrentará a los dueños de negocios e inversionistas (es decir, a los capitalistas) con la clase trabajadora. Los capitalistas compiten entre sí y, por lo tanto, buscarán aumentar sus ganancias reduciendo costos, incluidos los costos laborales. Al mismo tiempo, los trabajadores buscan salarios más altos, un trato más justo y mejores condiciones laborales. Estos dos incentivos están fundamentalmente en desacuerdo, lo que crea un conflicto de clases.

¿Es lo mismo capitalismo que libre empresa?

A menudo se considera que capitalismo y libre empresa son sinónimos. En verdad, son términos estrechamente relacionados pero distintos con características superpuestas. Es posible tener una economía capitalista sin completa libre empresa y un libre mercado sin capitalismo. Cualquier economía es capitalista mientras los individuos privados controlen los factores de producción. Sin embargo, un sistema capitalista aún puede estar regulado por leyes gubernamentales, y las ganancias de los esfuerzos capitalistas aún pueden estar sujetas a fuertes impuestos. Se puede entender a grandes rasgos que "libre empresa" significa intercambios económicos libres de influencia coercitiva del gobierno.

La línea de fondo

El capitalismo es un sistema económico y político en el que el comercio y la industria están controlados por propietarios privados con fines de lucro. Sus principios fundamentales son: acumulación, propiedad y obtención de beneficios del capital. En su forma más pura, el capitalismo funciona mejor cuando estos propietarios privados tienen garantías de que la riqueza que generan se mantendrá en su propio bolsillo. Pero dar rienda suelta a los ricos para que se vuelvan aún más ricos es controvertido. Es poco probable que respaldar ese comportamiento sin algunas concesiones consiga que muchos políticos sean elegidos.

El capitalismo es el sistema económico mundial dominante, aunque a menudo no tiene una forma pura. En muchos países, las intervenciones del Estado, un rasgo central del socialismo, son frecuentes. Las empresas pueden buscar ganancias pero dentro de los límites establecidos por el gobierno. La mayoría de los teóricos políticos y casi todos los economistas sostienen que el capitalismo es el sistema de intercambio más eficiente y productivo.