El Viagra (citrato de sildenafil) es bueno no solo para tratar la impotencia masculina. Investigadores israelíes y australianos han descubierto que pequeñas concentraciones de la droga disuelta en un jarrón de agua también pueden duplicar la vida útil de las flores cortadas, haciéndolas permanecer erguidas durante una semana más allá de su vida natural.
Ya han probado Viagra en fresas, legumbres, rosas, claveles, brócoli y otros productos perecederos. En esta última investigación encontraron que 1 mg de la droga (en comparación con 50 mg en una píldora tomada por hombres impotentes) en una solución fue suficiente para prolongar la óptima condición de dos ramos de flores cortadas durante una semana más antes de lo que se tenía pensado que se comenzarían a marchitar.
El profesor israelí Yaacov Leshem, investigador de plantas en la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan, en Israel, y el profesor Ron Wills del departamento de tecnología de alimentos de la Universidad de Newcastle, Australia, también patentaron un proceso seguro y barato para aumentar la vida útil de la fruta, vegetales y flores cortadas con óxido nítrico (un gas que produce la vasodilatación necesaria para la erección que se presenta en los cuerpos cavernosos del pene).
Los productos y las flores cortadas se fumigaron con el gas incoloro e inodoro, que en pequeñas cantidades actúa como la molécula vasodilatadora más importante del cuerpo.
Los resultados de la investigación aplicada sobre el óxido nítrico se informaron por primera vez a finales de 1998 en Plant Physiology and Biochemistry (1998; 36: 825-33) y desde entonces han sido el tema de discusión en conferencias internacionales de la industria de almacenamiento y envasado de alimentos. El profesor Leshem presentará su descubrimiento en la sesión plenaria de apertura de la conferencia internacional de septiembre de 1999 sobre productos frescos cortados en Inglaterra.
Un hallazgo inesperado del grupo del profesor Leshem es que el Viagra tiene un efecto similar en la maduración de las plantas que en los órganos sexuales de los hombres. El Viagra aumenta la vida útil de las flores al retrasar la descomposición del monofosfato de guanosina cíclico (cGMP) (cuya producción está mediada por óxido nítrico).
Ambos químicos podrían proporcionar a la industria alimentaria procesos completamente nuevos y dramáticamente mejorados para preservar los productos agrícolas, dijo el profesor Leshem.
"El óxido nítrico es prácticamente libre y abundante, sin efectos secundarios identificables en las concentraciones muy bajas que utilizamos", agregó. "En este momento, Viagra cuesta mucho más, pero tiene ciertas ventajas sobre el óxido nítrico, por ejemplo, es más fácil de usar en flores cortadas".
Ahora depende de la industria desarrollar métodos de ingeniería para el pretratamiento de productos a gran escala basados en nuestros descubrimientos".
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